プロフィール10　上昇気流 〜 大きな爆弾を抱えていることに気づかずに進む 〜

創業から五年が経過した2002年（平成14年）。試行錯誤を重ねる中で、私たちはようやくベンチャービジネスの“コツ”のようなものを掴み始めていた。

宣伝広告も積極的に活用するようになり、メディアからの取材依頼も一年を通じてコンスタントに入るようになった。業界内での知名度も上がり、こちらから必死に営業をかけなくても、取引の申し込みが舞い込むようになっていた。

創業当初、カネがなければ何もできない現実を痛感した私は、立ち上げ時に抱いていた理想を一度脇に置き、利益至上主義を公言するようになっていたのも、この頃である。

事務所に掲げていた「顧客第一主義」という言葉も、オフィス移転をきっかけに、いつの間にか姿を消していた。

ここに至るまでに、数多くの出会いや学びがあったはずだった。だが、売上が伸び、忙しさが増していくにつれて、頭で理解していたはずの大切なことは、日々の業務の中に紛れ込み、行方が分からなくなっていった。

社員も一人、また一人と増え、業績は右肩上がり。結果が出始めたことで、自分のやり方は間違っていなかったのだと、いつの間にか思い込むようになっていた。

利益を上げる。勝ち続ける。それこそが経営者として一流なのだ。

そう信じて疑わなかった。

小さな会社ながら、業界内では知らない人がいない存在になっていた。1997年の創業以来、一度も業績を落とすことなく、増収増益を続けてきたという事実が、その自信をさらに強めていた。

外から見れば、順調に成長を続ける企業だっただろう。実際、販売シェアの拡大やブランド認知の向上、売上や利益の数字は、周囲から高く評価された。

「これだけの成長はすごいですね」
「ぜひ、御社から学ばせてください」

そうした言葉をかけられる機会も、次第に増えていった。

だが、その評価は、理念や経営の在り方に向けられたものではなかった。あくまで、目に見える成果、数字としての成長に対する評価だった。

それでも当時の私は、ビジネスとはそういうものだと、疑いもせずに受け止めていた。

売上を伸ばし、利益を出し続けることができているのだから、お客様にも喜ばれているはずだ。利益を追求することに、後ろめたさなどない。勝ち続けていれば、それでいい。

崇高な理念や美しいビジョンよりも、結果を出していることのほうが評価される。負けた企業は、社会から退場せざるを得ないのだから。

勝てば官軍、負ければ賊軍。どんな勝ち方であっても、勝てば正義なのだ。そう考えながら、私は、上昇気流に乗っていることを疑いもせず、前に進み続けていた。

しかし、その足元で、静かに、だが確実に、組織の空気は変わり始めていた。